自闭症一般被认为是一种大脑疾病,因为大多数自闭症个体的大脑神经激活方式存在明显的异常。更别提他们之中约95%的个体会出现感官知觉异常,例如拥有被改变了的触觉——他们通常对轻触高度敏感,他们会捂住耳朵避免吵闹,不喜欢被触碰,唐山自闭症康复机构并且对于某些触感不知所措。
最近几年,人们对于自闭症个体在感觉方面的缺陷变得越来越感兴趣。新版本的诊断手册就将自闭症的感觉异常情况作为这种疾病的核心特征。有趣的是,美国《细胞》杂志发表的一项研究认为一些自闭症症状与四肢、皮肤等人体外周神经系统的缺陷有关,而非大脑发育疾病。
在该研究中,哈佛大学医学院的研究人员首先通过基因工程技术制造出含有自闭症相关基因突变的实验鼠,但这些突变只发生在实验鼠的外周感觉神经细胞中。结果研究人员发现这些实验鼠对外界的触碰异常敏感。
然后,研究人员研究这些实验鼠的焦虑表现与社交情况,结果显示它们不愿与陌生实验鼠交流,并且焦虑程度增加。研究显示,自闭症或相关疾病患者表现出的社交障碍及高度焦虑可能在一定程度上缘于皮肤触觉神经的损伤。
很多自闭症孩子在社交场景中常因为无法避免触觉刺激的输入而感到非常焦虑,也因为这样不良的体验而产生回避与退缩。触觉的改善在改善焦虑水平方面有明显的效果,因此也能从侧面促进孩子在社交技能方面进行学习和时间。